大辰，夏去秋来，新皇登基，大赦天下。
站错队的父亲预感到情况不对，将我送回扬州老家避难。
遇到山贼的我，以乞丐的身份进入金陵城，遇到了一生所爱。
1、
好饿！真的好饿！我看着人来人往的街道，想用理智压制自己的饥饿感，但是失败了。对面包子铺的香气，疯狂的钻入我的鼻孔中。我想如果我此刻能够照镜子，一定能发现我的眼睛是绿的。
这是我独自生存的第三天。直到此时我才明白，世家出身的公子小姐，离了奴仆佣人，就连生存都如此艰难。
“老板，来三个馒头！”一道低沉的声音将尽力分散注意力的我拉回现实。
“是驴娃子啊！”老板笑呵呵地将馒头放在桌子上。
一个身穿补丁麻衣的青年正坐在那里，他皮肤黝黑，像是个在太阳下求生的庄户，他低着头，低声说了句：“谢谢！”
我实在是饿极了，等我反应过来时，我已经不由自主地走到他面前。
“你……你……”那人飞快地瞄了我一眼，然后迅速地低下头，“你”了半天，也不知想说什么。
我咽了口唾沫，把心一横，将手慢慢伸向盘子。
他低着头，默默地吃着手中的馒头，仿佛没有看到我伸过来的手。
看到他没有拒绝，我飞快地拿起馒头，就往嘴里塞，仿佛慢了一秒他就后悔了一样。我第一次觉得粗粮馒头竟如此美味。
或许我狼吞虎咽的模样引起了他的同情，他默默地将盘子中剩余的一个馒头推到我面前。
饿惨了的我也不客气，将最后一个馒头也吃了下去。待我吃完，他已经付了三个铜板，然后走向不远处的一辆驴车。
鬼使神差地，我跟在了他身后。
他抬头扫了我一眼，飞快地低下头，然后从怀中取出一个脏兮兮，打着两个补丁的钱袋，他在里面掏了掏，拿出三个铜板，但随后仿佛想起了什么，将三个铜板重新放进钱袋中，全部递给我。
我没有去接。
他嗫嚅着开口：“我……没有了！”
我找了个树荫，靠着树，几日来积攒的疲惫让我很快睡去。
一觉醒来，太阳已经西斜，我的怀里有个脏兮兮的钱袋，而驴车载满了人，正缓缓出城门。
我下意识地向驴车追去。
“驴娃子，那个乞丐是不是在追你啊？”一个乘车的人看到身后正在拼命追逐的我，开口问。
他瞥了我一眼，不仅没有停车，反而加快了车速。
我加快脚步，但却只能看着驴车越来越远。我心中一急，正要咬牙加速，却被一块突起的石头绊倒。我趴在地上，委屈、惊慌、激愤、恐惧、悲哀各种情绪涌上心头，眼泪不受控制的从眼眶滑落。
过了一会儿，我收拾好情绪，站起来，继续向前走，漫无目的。我想，露宿官道，前不着村后不着店，应该会被饿死吧；当然最有可能的还是被冻死；也可能被狼咬死，听说这附近有狼。
“小伙子，快来，驴娃子等你一会儿了。”我顺着大路拐了个弯，猛然听到一个声音，我抬头便看到了停在路边的驴车。
“婶子说笑了，才不是等他！”驴娃子依旧低着头。
我一时愣在原地，百感交集。
“你……快上车！”驴娃子从驴车上下来，腾出一个位置。
我抓着手里的钱袋，有些不知所措。
“你到底坐不坐，别耽误我们的时间！”车上有人不耐烦地喊。
驴娃子跑过来，低着头，一把抓住我的手腕。我挣扎了一下，只觉得他力气大的惊人，手上的温度仿佛能够融化寒冰。
驴娃子让我坐在他刚刚的位置上，然后自己牵着驴子，慢慢往前走。
我低着头，怕被人注意到自己通红的脸。
驴子慢慢悠悠，终于在太阳完全落山之际到了村里。
“你，去哪儿？”整个驴车上只剩我和他，他开口问。
我茫然地摇头。
“先睡我家？”虽是问句，但更像是在征求我的同意。
就这样，我被带进了他家。
以前，我以为一贫如洗、家徒四壁只是形容，看到他家我才明白这些书中的词汇竟然如此真实：一间茅草屋被篱笆包裹，大门是由树枝编成的，十分简陋。他打开“柴扉”，院子不大，还算整洁，他领着我穿过院子打开堂屋的大门。
淡淡的月光随之遛进屋里，里面的一切比我想象中的还要简陋。正对大门是一张木桌，木桌的一条腿明显有些断裂，被一块石头支了起来。桌上放着一个竹筐，筐里装着一些针线和一把有些生锈的剪刀。竹筐的旁边是一个满是缺口的瓷碗，碗里还有一些未喝完的水。桌子旁只有一张椅子，其中一条腿被麻绳牢牢绑住，显然，这椅子也有问题。
堂屋东面靠墙的位置摆了一张床，说是床倒不如说是一张被支起来的木板，一张由五颜六色的布缝补成的床单皱皱巴巴的铺在床上，靠墙的地方还有一件洗的发白的破旧麻衣，我的第一感觉就是，这件衣服不会就是“被子”吧？
堂屋西面则是“厨房”，两个瓷碗放在灶台旁，一个有豁口的水缸放在灶台不远处，靠墙的地方还堆放着柴火。
我想，如果有小偷进他家，一定会含着泪走，说不定还得留几文钱救济一下他。
驴娃子借着月光将碗里的水一口饮尽，然后走向厨房的方向，摸摸索索的将灶台点燃，借着微弱的火光将水添进锅里，随后怔怔地看着灶台里红彤彤的火光，不知在想什么。过了一会儿仿佛想起还有客人，他赶紧开口：“你……你坐！我给你做饭。”
我还是第一次和一个男子独处，还是过夜，心里既紧张又害羞，但更多的是害怕。要是他发现我是个女子……想到此处，我悄悄将竹筐里的剪刀藏进了袖子中。
他突然起身，做贼心虚的我被吓了一跳。只见他不知从何处取出一个小袋子，里面装着粟米，他伸手去抓，仿佛想到了什么，干脆直接将袋子翻转，将里面的粟米全部倒入锅中。
不一会儿，食物的香气慢慢散发出来，我的肚子也不争气地叫了起来。
“吃吧！”他盛了两碗，一碗稠，一碗稀，将稠的那碗递给我，自己端起稀的那碗站在门口，就着月光慢慢喝了起来，月光将他的影子拉长，明明就在那里，但还是给我一种孤寂的感觉。
我坐在桌子前，肚子里的馋虫让我顾不得想其他，狼吞虎咽的我被粟米粥烫的连连咳嗽。
看我将碗里的食物吃完，他将自己碗里的粥一饮而尽。然后回过头来，低声说：“今晚你睡床。”
“那你呢？”我抬头看着他，他背着光，我看不清他的模样。
“我就在这儿将就一晚！”他指着我坐的地方。
我瞄了一眼床，大概只有一丈宽，挤两个人确实不太现实。更何况，我也不想和男人挤在一起。
“要不，我睡这儿吧！”我开口说，他已经帮我够多了。
“小孩子要好好吃饭，好好睡觉才能长高！”
“……”我一个姑娘家不是没长大的小伙子。
2、
床上的我不一会儿便陷入了沉睡。
“苏子煜，你身为户部侍郎，却监守自盗，贪墨库银，罔顾天恩，实乃罪大恶极。来人，将苏家人全部拿下。”
我猛的睁开眼睛，这才发现自己已经满身冷汗。
待我稍稍平静一些，却再也没有了丝毫睡意。
我摸了摸怀中的信封，那是父亲寄来的，信中只交代了两件事：第一，苏家虽遭逢大变，但也不必太担心，清者自清。第二，回到扬州之后，叔父会给她找个如意郎君，让她做好准备。
我那时就明白，父亲这次必然是九死一生。若不然，他不会这么着急将我嫁出去。
只是，世事难料，我不仅没能回到祖籍扬州，还弄丢了所有东西，流落金陵。
初秋的夜有些发冷，不知迷糊了多久，脑子混沌的我沉沉睡去。
迷迷糊糊中，我听到驴娃子的声音：“怎么这么烫！”
什么烫？我想睁开眼睛，但眼皮仿若有千斤之重。
我又昏睡过去。
只是，今天的巧玉怎么这么不懂事，一个劲儿地晃我得身体，还让不让我好好睡觉。等我睡醒了，非得狠狠惩罚一下这个小丫鬟。
“大夫，我治！”好像是驴娃子的声音，只是怎么这么吵。
那驴娃子看着挺壮，没想到竟然得了病。他家徒四壁，如今又染了病，真是可怜啊！等我回到扬州，倒是可以多给他一笔银子，毕竟，他也算是我的救命恩人。
脑子好沉啊！算了，以后再说吧。
苦涩的味道猛的充斥口腔，我下意识地想吐出来，然后让巧玉给我拿蜜饯，但下一勺苦涩的汤汁再次进入我的嘴中。
这哪个厨子煮的汤？怎么这么苦？跟药一样。等等。我突然明白了什么，我艰难的将眼睛睁开一道缝，看到驴娃子正端着一个碗，用勺子给我喂药。
我再次闭上眼睛，晕死过去。
清醒过来时，四周一片漆黑，我只觉得喉咙干的厉害，下意识地想要喝水，但我还没来得及叫出声，床边的一团黑影猛地站起来：“你醒了？”
是驴娃子的声音。不知为何，听到他的声音我心中的忐忑与不安全部消失。
他摸黑站起，走到桌子旁时，还被凳子绊了一下。慢慢来到锅台旁边，他掀开锅盖，一股香味瞬间在整个茅草屋内弥漫。
我嗅了嗅空中的味道，是鸡汤的香味。
“今日在集市上买的。”驴娃子回答，“大夫说你思虑过多，身体亏空的厉害，又遭风寒入体……”
我本想开口说话，但他已经端着鸡汤来到我的旁边。我慢慢坐起，接过温热的鸡汤，小口小口地喝了起来。鸡汤顺着喉咙流进胃中，暖洋洋的，让人的心情也莫名明媚了起来。
“再睡会儿吧。”他轻声开口。
我慢慢钻进被窝中，肚子里暖洋洋的，被子热烘烘的，身体当真舒服了不少。
等等？被子？他啥时候买的被子？
我还没来得及问，困倦瞬间席卷我的身体，我双眼一闭，再次睡了过去。
3、
大清早，我被一阵喧闹吵醒。
“你这个不孝子，老娘真是白生你了！”一道刻薄的声音从小院中传出，“有了钱财，宁愿便宜一个外人，都不知道孝敬孝敬自家老娘。”
“钱呢？那头畜牲绝对不止那么多钱？剩下的钱你都放在什么哪里了？”
驴娃子沉默。
“说话！从小就是这样！三棍子打不出个屁来！老娘问你，钱呢？那头畜牲最少也得十五贯！那些钱呢？”
“你这个不孝子，从来没有把我这个老娘放在心上。当年老娘就该把你这个不孝子溺死在便盆里。”
我起身下床，慢慢走到堂屋门口。小院中，一个四十多岁，满脸皱纹的老妪双眸赤红地盯着驴娃子，仿佛要吃人一般。小院外，站着一圈指指点点的看客。
“老娘问你话呢，钱呢？”老妪怒声开口，“今日你若不给老娘三五贯，老娘便死在你这里，让衙役老爷们把你抓走砍头！”
“花完了！”驴娃子声音低沉，若不仔细听，丝毫听不到他的声音。
“花完了？”老妪仿佛被踩到尾巴的猫一般，声音猛然拔高，“十五贯全花完了？怎么可能！你……”
“没有十五贯！才八贯！”驴娃子声音颤抖。
“八，八贯！”老妪不可置信的声音响起，“怎么可能八贯！那可是一头壮年驴子，八贯……！你这个败家子！”
“败家子！你这个败家子！你去把驴子带回来！把驴子带回来！八贯钱！才八贯钱！我的钱！那都是我的钱啊！”
“娘，带不回来了。带不回来了！”驴娃子低着头，声音哽咽。
“老娘怎么会有你这么废物的儿子！”老妪一巴掌打在驴娃子的脸上，“一头好好的畜牲，竟然八贯就卖了。你知不知道，你小弟读书要用很多钱的？”
“你竟然为了一个陌生人就把那畜牲给卖了！你大哥成亲，你小弟读书，哪个不需要钱？为了个非亲非故的陌生人，你竟然不顾老娘，也不管大哥小弟。老二，你太让娘失望了！”
驴娃子沉默。
“为今之计，只有一个办法了。”老妪的眼中满是算计，“还记得马小姐吗？她还一直惦记你，你收拾收拾，尽快入赘吧！”
“不，不行！”驴娃子连声拒绝。
“父母之命，媒妁之言。哪有你拒绝的道理！”老妪冷漠开口，“老娘只给你三天时间。三天之后，马家的花轿就会来这里接你，到时候你直接上花轿就行，剩下的什么都不用你操心！”
“娘，马家是金陵城的大户，马小姐又是天仙般的人物，我怎么配的上她！”驴娃子开口。
“马家小姐能看上你，是你八辈子修来的福气！”老妪的双眸再次闪烁着算计的光芒，“你个蠢货！也不想想，马家没有男丁，只有你能获得马小姐的欢心，以后，马家的一切不都是你的嘛！”
“你竟是要我做去‘吃绝户’的畜牲事！”驴娃子满脸震惊。
“呸呸呸！会不会说话！什么‘吃绝户’，说的这么难听！等你和马小姐成了亲，帮扶亲家不是应有之理？”
“你……你……”驴娃子脸涨得通红，“不可能！这事绝不可能！”
“好你个不孝子，现在长大了，竟然连娘的话都不听了！”老妪当场撒泼，“老娘还不如死了算了。”
“娘，你起来！”看到老妪要坐地上，驴娃子想要将其拉起，但老妪一把拍开他的手。
“老娘不起来！除非……”
“我绝不入赘！”
“老天爷啊！你长长眼，劈死这个不孝子吧！”老妪坐在地上开始耍无赖，“有钱不知道孝敬老娘，反而便宜一个素不相识的乞丐；老娘好不容易给他找个好媳妇，他不同意也就算了，竟然还殴打自己的亲娘！还有没有天理啊！还有没有公道啊！老天爷啊，你降个雷劈死这个畜生吧！”
大户人家出身的我哪见过这么不要脸的人，一时间震惊的说不出话来。
“娘，你这是要逼死我啊！”驴娃子跪在地上，咚咚磕头。
“你……你这个不孝子！”老妪看着不停磕头的驴娃子，一时间气的说不出话来，随后注意到站在门口的我，瞬间气不打一处来，“都是你！要不是给你治病，我儿卖驴的钱定会拿来孝敬我！”
“对！一定是你在后面捣鬼！你个克死全家的臭乞丐、天煞孤星，定是你给老娘的儿子说了什么。”老妪猛然站起，“老娘打死你个背后嚼舌根的坏种。”
老妪环视一周，目光定在了门口放着的扁担上，跑过去抄起扁担便向我冲来。
我被吓了一大跳，下意识想躲避，但大病初愈的身体实在是个拖累，我一下软倒在地。眼看扁担就要落在我身上，我绝望地闭上眼睛。
一声闷哼猛然响起，我睁眼一看，只见驴娃子站在我前面，满脸鲜血，我怔怔地看着他的身影，脑海一片空白。
驴娃子身形一晃，我赶紧从地上爬起，一把扶住他，再也压制不住自己的怒意。
4、
“你们的村正呢？”我开口说道。
听到我的声音，所有人都是一呆。我知道，我女儿身的秘密暴露了。但我不后悔。
“你们村正呢？”我再次开口，“村民之间出现械斗行为，身为村正不制止、不调解，一旦有人报官……”
一个被搀扶着的老头拄着拐杖，硬着头皮从人群中走出。
我对村正行了个万福礼：“村正爷爷，所谓清官难断家务事，我理解您的顾虑。但现在发生了这种事，您觉得该如何处理？”
老妪被鲜血吓懵了，这时候才反应过来：“你这个臭乞丐，凭什么管我家的事！”
驴娃子知道我是个姑娘后，想要挣开我的手，却被我强势地抓着。
“我是他的未婚妻！”
“不可能！”老妪开口。
“姑娘，你……”驴娃子想反驳，但我按住他的手，他怕伤了我，只好停止挣扎。
“这几日我重病在床，他衣不解带的照顾我，我们已经有了肌肤之亲。”
“那怎么可以！我儿子是要入赘马家的？怎么能有未婚妻！这怎么行！这怎么行！”老妪连声开口，“老二，你老实说，她的话是不是真的？”
驴娃子正要说话，我直接开口：“他与马家小姐既非指腹为婚，又无婚书为证，更无媒妁之言，如何算得了数？如今，他未娶，我未嫁，又有了肌肤之亲，如何不算未婚夫妻？”
“姑娘，你……”
“闭嘴！我问你，肌肤之亲的事，你认是不认？你若不认，我失了清白，只能寻根麻绳，吊死在你家门前。”
驴娃子瞬间不说话了。
呵，治不住你们这群泥腿子，本小姐这么多年书白读了。
“那，那马家小姐怎么办？”老妪开口。
“若她肯做小，我也不介意！”
驴娃子再次反抗，又一次被我无情镇压。
“你……你……”
我不再理会那老妪，再次将目光放在村正身上：“村正爷爷，你说这事该怎么办？”
“你这个伶牙俐齿的小丫头，你……”
“吕家他婶子！”村正用拐杖捶了两下地，然后将目光放在我身上，“丫头，既然你和驴娃子已是未婚夫妻，那你觉得这事该如何解决？”
“我一个未过门的妇道人家懂什么！”我开口，“只是，这事若是传出去，那咱们村的名声……”
村正目光一凝，随即开口：“既如此，那便分家吧！”
驴娃子再次挣扎，我再次把他无情镇压！
“分家？那怎么可以？老婆子我还在，若是分家，岂不是让别人看笑话。不能分家！不能分家啊，村正！”那老妪焦急地呼喊。
“不分家怎么办？”村正的声音中也带着几分怒气，“这些年因为你驴娃子受了多少委屈。身无分文的就被你赶了出来，好不容易折腾出个家，买了头小毛驴，整天被你惦记，不是说吃就是说卖……”
周围的村民也开始为驴娃子鸣不平。
“驴娃子一个人种他们兄弟三个人的地，一个人累死累活的，不但得不到感激，回到家还要忍受各种责骂，有时候还不给吃的。”
“我要是驴娃子，早就住在码头不回来了。在码头上，就属驴娃子干活最勤快，最受那些客商的欢迎。”
“还有驴娃子的脸……，要不是……，他的脸能……唉！”
“谁让老二好欺负呢。”
“那也不能逮着一个往死里欺负啊！”
老妪听着周围的声音，脸色渐渐发白：“老二，你说句话啊！”
“就按村正爷爷所说——分家！”感受到驴娃子又开始挣扎，我微微捏了捏他的手，“分家不是断绝往来，只是分开单过罢了。关于家里长辈我们也会尽到自己的责任，供养长辈的吃食衣物，治病银钱，由三家均摊。这点我们绝不赖账。但有一点，以后长辈们不能干涉我们的生活。”
“好！”村正开口，“这些天，我会和几个村老一起讨论讨论，尽快公平公正地将吕家之物一分为三。”
“辛苦村正爷爷！”
村正瞥了我一眼，然后走出了驴娃子的小院。随着他的离开，周围看热闹的村民也都散了。而驴娃子他娘，早就离开了，毕竟，要分家了，她得好好整理整理，不能让这个不孝子占了便宜。
5、
“你……”驴娃子刚想说话。
我一把将堂屋的门关上，然后躺在床上，用被子将自己盖起来，一时间思绪翻滚。我将手放在脸上，让自己的脸慢慢降温。但想起自己和驴娃子成了“未婚夫妻”，我的脸更烫了。
若父亲未出事，以我的家世，即便是风光霁月的王子皇孙也配得上；但如今却成了一个家徒四壁的农家子的未婚妻，若是父亲母亲知道，恐怕也要活活气死。
但我转念一想，若没有这些苦难波折，我已经回到了上京，此刻恐怕亦是深陷牢狱之中，等待秋后问斩。如今能安然活着，已是老天眷顾，又如何能够强求再多。况且，没了户籍的我，哪儿也去不了。与其回上京城路上再出意外，倒不如安安生生的待在这里。若父亲无恙，一切安好，若父亲……每年清明十五也能有个为他们二老烧纸的人。
最关键的是，驴娃子这人心地善良。若不是他，我早在金陵城便饿死了；同样，若不是他，我这次重病也断然扛不过去。他救了我两次命，若不以身相许，拿什么还这天大的恩情！
想到驴娃子，突然想起他满脸是血，我猛然一惊，我竟忘了这么重要的事。
我翻身下床，迅速打开门，发现驴娃子正用水洗脸。微微抬头看我，又迅速低下头。
我瞟了一眼他，意外的发现他的耳朵竟然红了。一个大男人，竟然比我还容易害羞！我有些哭笑不得的想着。
“你……”我们同时开口。
“你家里有药吗？”我开口说，“你的伤……”
“没事没事！我没事！”他连忙开口。
“进来吧！”
“哦！好！”他跟着我进屋，仿佛一个被主人领进门的客人。
我和他相对而坐，场面一时间有些安静。
“有茶吗？没有的话，就来碗凉水！”我打破寂静。
“哦！好！”他起身行动。
我看着眼前的鸡汤，一时间有些无语。我想跟他正儿八经地谈一次，你这一碗鸡汤算怎么回事……而且，为什么只有一碗啊？你的呢？
“我，我……大夫说你身子虚……”他有些嗫嚅地开口，“我，我想着，喝啥不是喝啊！”
算了！他也是为我好！我泯了一口……鸡汤，随后开口说：“我们……”
“我们什么关系都没有！”他连退数步，仿佛我是什么洪水猛兽，随后开口解释，只是声音越来越小，“我……我不知道你是位姑娘，也不想跟你成亲。”
“怎么？你觉得本姑娘配不上你？”
“不不不！是我配不上你！”他开口说，“虽然我没有见过你的样子，但你的手一点也不粗糙，一看就是大户人家娇养出来的姑娘；再加上你谈吐不凡，要么见识过大世面，要么读过书。无论如何，都不是我能配得上的。”
我沉默了，本想将实情道出，又怕他害怕，只好扯谎：“我是上京城人，本要去扬州寻亲，但路上遇到一伙山贼，不仅丢了钱财，还失了户籍。”
他沉默了。
“如今，家徒四壁、一贫如洗的你，如何配不得身无分文、成为流民的我？”我开口。
“你以后，会后悔的？”
“你若不负我，我定不负你！”
“可是……”他顿了一下，随后仿佛下了决心，“如果我是‘不详’之人呢？”
大辰，将破相、黥面之人称为“不祥”。
他抬头，并将散落的头发撩起，我看到他右脸颊有一道浅浅的疤痕，由于太靠下，若不是他将头抬起，我都没注意到。
“小弟在县城读书，但却是个好赌的。那一年，他在赌坊输了个精光，赌坊的人到家里要钱，说不给钱就剁了他几根手指头。母亲跪下来求我去救他，然后……”他指着自己脸上的疤痕，“就这样了。”
“这不是你的错！”我开口说。
他看着我，神情甚是诧异。
场面再次被寂静占据。
我端起碗，又喝了一口鸡汤。总觉得这场景喝鸡汤怪怪的。
“说说那个马小姐吧，她怎么回事？”我开口问道。
“我也不知道啊！”他一脸雾水地开口。
“看来得去会会这个马小姐了。不然，没有安生日子过的。”我喃喃出声，随后看向驴娃子，“明日进城！”
“你要买东西吗？我这儿有钱！”说着，他站起身就要去取钱。
“去把你的驴子带回来。”我开口，“那头驴，对你应该挺重要吧。”
他怔怔地看着我，半晌没说话，随后才从喉咙里吐出一个“好”字。
6、
但我们第二天还是没能进城，因为村正今日主持给我们分家。
我原以为一两个时辰就能搞定的事，结果硬生生的拖了我们三天时间。我理解农村乡下人对土地的看重，但我不明白的是，为了区区一分地，驴娃子他娘撒泼打滚的不愿意；好不容易同意了田地的分配，又为了几个锅碗瓢盆来回扯皮；最后为了一把镰刀，要死要活。
把村正气的脸都白了。
最终，驴娃子做主，就要那把镰刀，其他的一概不要。在驴娃子他娘的嘟嘟囔囔的声音中，我们回了家。
还没等我们坐下休息，一路吹吹打打的花轿停在了我们门口。正当我们疑惑不已时，一个身着红色新郎服的姑娘从马上跳下来：“吕二郎，我来了，快快上花轿，别误了时辰。”
“你，你是谁？”驴娃子一脸懵地开口。
“哎呀，吕二郎，这位是马家小姐啊，怎地连自家娘子都不认识！”一旁的媒婆，脸都快笑成了一朵菊花了。
我脑海中一片空白。这几日被分家之事分了神，竟然忘了这等大事。
“你们走吧，我不入赘！”驴娃子拒绝道。
“入不入赘你说了不算！”媒婆还没来得及说话，身着婚服的马小姐便开口，“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言。我前些日子已经将聘礼给了你母亲，你母亲也已认下了这门亲事。”
“我……我……”驴娃子不知该如何反驳，急的汗都下来了。
“我们已经分家，他娘做不得他的主！”我开口说道。
“你是……”马小姐看着我，眼中有着敌意。
“我是二郎的未婚妻。”
“笑话！”马小姐眉头一挑，“你是他未婚妻，我为何从未听过？”
“无论你有无听过，我们都是未婚夫妻。”
“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言。你们既无父母之命，又无媒妁之言，如何做得了真？”她瞥了我一眼。
这话为何这么耳熟？
马小姐看着我，眼神鄙夷：“俗话说，聘者为妻，奔为妾！你这样的，就算是做妾，都算高攀！”
“马小姐……”驴娃子想为我辩解，但被对方一句“闭嘴”顶了回去。
我捏了捏拳头，强行让你自己冷静下来：“你既用‘自古以来’，那咱们就聊聊‘自古以来’。《大辰律.户婚》规定，若无许婚之书，受聘财亦视为婚约成立……但，我们已与长辈分家，而受聘之财并没有给予驴娃子。这意味着，你们的婚约不成立。”
顿了顿，我接着开口：“至于所谓的‘父母之命，媒妁之言’……我们分家单过时，曾定过长辈不得干涉我们的生活的条件。这一点，村正可以作证。”
我用同样的目光看向马小姐：“你一无聘礼婚书，二无父母之命，三无媒妁之言，就要强行拉郎配。莫不是没人要，想嫁人想疯了？”
“你……”她看着我，身子有些哆嗦，随后做了几个深呼吸，冷冷一笑：“你知道咱俩有什么区别吗？”
我心中升起一抹不祥的预感。
“我有钱有势，而你什么都没有！”马小姐冷声开口，“来人，给我把姑爷送进花轿！”
“你……”
“是！”我的声音直接被几个身强力壮的家丁打断，他们越过我，就要去抓驴娃子。
“你们放开我！我不入赘！我不能入赘！”那些家丁不顾驴娃子的反对，押着他就往花轿里走。
“你小子有福了！”
“就是就是！我们小姐既有本事，长的又漂亮，看上你是你的福气。”
“姑爷，别抹不开面子啊。你知不知道，整个金陵城有多少人想要这福气还得不到呢！”
押着他的家丁们连声开口。
看着被押走的驴娃子，我的脑海一片空白，心脏仿佛被人狠狠抓了一下。也就是在这一刻，我明白，是我离不开这个男人。
这世道对女子极为苛刻。没有了他的庇护，重新变成流民的我，会被赶出村子，重新变成一个无人在乎乞丐。若是不幸死在外面，就连官府都不会为我做主。
“我看你们谁敢动！”我一把抄起镰刀，对着马小姐大喊。
“小姐！”那些家丁看到这一刻，纷纷大惊，驴娃子趁此时机，挣脱束缚，将我护在身后，同时也站在了马小姐的面前。
那些家丁将我们团团围住，我们慢慢退到了墙根。他们各个眼神不善，只等自家小姐一声令下，就会动手打人。
“吕二郎，本姑娘最后再给你一次机会。你若肯入赘，我绝不限制你的自由，让你一辈子吃喝不愁，潇洒度日。”
“多谢马小姐的好意。”驴娃子低声开口，“我绝不入赘！”
“小姐！”一个家丁征求意见地看着马小姐。
“回去！”
“好！嗯？您，您是说，回去？”
“回马家！”马小姐回头瞥了我们一眼，然后飞身上马，驾马飞奔离去。一身大红婚袍仿佛一团燃烧着的火焰。
主子都走了，这群下人也纷纷离去，转眼间，整个小院便再无一人，只有一些村民在远远观望。
“人都走了，你还站我前面干什么？”我问。
听到我的声音，他一屁股坐在地上，满脸都是汗。
“喂，起来了！”
“我……我腿软……”
7、
翌日清晨，等我醒时，驴娃子已经烧好了热水。
我在屋中洗漱，驴娃子在外面等待。犹豫了下，我还是从怀中取出一包药粉，将其撒入水盆之中。我用它洗脸，脸上的妆慢慢褪去，露出我原本的容貌。
等我出来的那一刻，驴娃子眼睛都直了，若不是他确定屋里只有我一个人，一定会以为我在屋里换了人。
“你……”
“这才是我本来的样子。”我开口说。
“真神奇。”
“行走江湖的小把戏而已。”我开口说，换回女装，做回自己，我自己也颇为欢喜，“走吧，我们今日还挺忙的。”
等到了金陵城，已经快到午时了。
我们先去了当铺。我把随身携带的一块极品白玉当了，当了四百多贯。把驴娃子心疼的直哆嗦。一直嚷嚷着，这么好的玉，可惜了。
吃了午饭后，我们就去了骡马市场。找到驴子一问价，竟然要一百五十贯，驴娃子鼻子差点气歪了。经过一番讨价还价，最终以一百三十贯的价格牵走了驴子。老板笑容满面地将本属于驴娃子的板车套在驴子身上，连说送给他们了。
接下来又买了一些粮油杂面，当然还有必不可少的盐巴。长久不吃盐，会有夜盲症，驴娃子在夜里就啥都看不清，尤其是没有月光时，简直跟瞎子差不多。
我们的最后一站是成衣铺子。我要买几件衣服，原来的那件乞丐服昨天扔了，今日穿的还是跟邻家嫂子借的。
路上，我看到了一间书坊。我心中一动，不由自主地便走了进去。原本是要拿本书打发时间，谁知刚进去就听到一道声音：“掌柜的，我这批书已经抄录完毕，您检查一下。”
“多少年的老顾客了，我还能不放心你。”掌柜的声音响起，“秀才公，还接活吗？”
“不了！圣上登基，特加恩科，我要准备乡试了。”
“那在下就先预祝秀才公桂榜题名，前程似锦！”
“多谢掌柜的！”那秀才付了钱，拿着几本书就离开了。
抄书？我也可以呀。我眼神一亮，这工作不费劲，虽说赚的不多，但好歹是个进项：“掌柜的，可还有书要抄？”
书坊掌柜看了我一眼：“姑娘认字？”
“自然认得。”
“可否留下墨宝？”
我拿起毛笔，正愁不知该写什么，正好看到驴娃子走了进来，我福至心灵，提笔写下十六个字：“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。”
“好字！”掌柜眼中露出一抹震惊的神采，“本店抄书的工作，便交给姑娘了！”
“多谢掌柜！”能有个挣钱的门路，我亦是开心不已。
片刻之后，我带着笔墨纸砚出了书坊。
“走，去成衣铺子！”我开口说。
“好！”驴娃子看我笑了，他的心情也被感染。
等我们进了成衣铺子，却见到了一个意料之外的人——马小姐。
“吕二郎，”看到驴娃子，她惊喜地叫了一声，“怎么只有你一个？”
“我在这里。”我有些郁闷地开口。真是冤家路窄。
由于是我先进门，而且，我恢复了原本的模样，马小姐一开始还真没认出来，但听到我的声音后，她就反映了过来：
“是你！你怎么变成这个模样了？用的什么脂粉，竟然能变得这么白？”说着，她还绕着我转了一圈。
“这才是我的原本模样。”我开口，“我以前化妆了。”
“原来如此！我就说嘛，一个黄脸婆，身上怎么会有那种气势。”
“……”
“你们来是为了买衣服？挑吧，挑好了我给你们打折。”
“你有这么好心？”说实话，我实在不相信，一个昨天还这么盛气凌人的姑娘，今日会变得这么好说话。
“你不信我，你们可以换一家。”
就在我考虑要不要换一家的时候，就听到马小姐的声音再次传来：
“当然换一家也是一样。因为我马家是金陵城最大的布商。”
驴娃子对我不着痕迹地点点头，显然，她此话所言非虚。
“我们谈谈！”我对她发出邀请。
“可以！”她转身进了里面的房间，我跟着她走了进去，发现驴娃子没跟上，我一个眼神，他果断跟在我身后。
“马姑娘，我不明白，你有财有势，才貌双绝，应该不愁嫁才对，怎会看上驴娃子？”我懒得跟她绕圈子，直接开口问。
“非是我看上他，而是他最合适！”马小姐叹息着开口，“我的父亲母亲青梅竹马，感情甚笃。但母亲生我时难产而亡，父亲没有纳妾，一个人辛苦把我拉扯大。”
“父亲一直在张罗我的婚事。但那些门当户对的公子各个金玉其外败絮其中，我若嫁过去，结局注定悲惨；况且，我马家世代从商，凭什么把家产都便宜外人。我不甘心！所以便动了招赘的念头。”
“你是怕被‘吃绝户’？”我开口。
“嗯！只是，好男儿谁愿意成为赘婿；人品不好的我又看不上。”马小姐瞥了驴娃子一眼，“找了一圈，发现就他最合适。”
“吕二郎家庭不睦，这是第一个好处。等我们成亲，我和他都不必受到拖累。若他们敢上门打秋风，就别怪我马家下手黑。”
“吕二郎的第二个好处是心地良善，低调沉稳。和这样的人过日子，虽然不能使马家更上一层楼，但绝不会成为我马家的拖累。”
“这么好的赘婿人选，没想到被你给截胡了。”马小姐叹着气说道。
“那你昨日为何又放过了他？”
“我能有什么办法？”马小姐没好气地说，“难不成非要闹出人命不成？”
我尴尬一笑。
“算了！就算没有男人，我也会向父亲证明，女孩子亦能顶门立户。马家，决不会在我手里败落。”她的眼中流露出坚定的光芒。
突然，马小姐看向我们：“对了，你们啥时候成亲？”
我和驴娃子同时一愣，然后同时羞红了脸。
“妹子，我劝你一句，虽然我不知道你怎么会看上他，但他确实是个过日子的人。”马小姐开口调侃，“你若不要，随时来找我，我接手！”
“呸！谁不要了！”我一张脸烫的吓人。
“咯咯咯！”马小姐笑得仿佛一只偷吃到鸡的小狐狸。
8、
我和驴娃子成亲了。
我们问了先生，他算了我们的八字后，说，最早的吉日是八月底。若不然，下一个吉日就得等到明年开春时。
我想了想，还是早点成亲吧，不然，等到天气越来越冷，他一个人睡外面不得冻死啊！
穷苦人家没那么多讲究。所谓成亲，也只是把家里装饰的喜庆一点，放串鞭炮，然后请街坊邻居吃顿喜宴而已。
次日，我们去了官府报备户籍，当县衙官爷问驴娃子姓名时，驴娃子当场就懵了。一直以来，所有人都是“驴娃子，驴娃子”的叫他，他也不知自己叫什么。
“吕珏，王玉珏，字方隅。”我开口说道。
“这名字寓意真好！”官爷夸了一句，然后在册子上写下我们的名字——吕珏、苏沅。
我看着这一切，心中有一种不真实感。从今以后，我就不是流民了，成了吕家妇。爹娘，我会过好自己的日子，请你们放心。
“娘子，走吧。”驴娃子轻声开口。
“走！回村盖房子！”我牵着他的手，和他一起走到驴车上。
我们起了新房。马上九月了，天气会越来越冷，就凭那茅草屋，冬天绝对能冻死个人。
“认字吗？”驴车上，我开口问他。
他摇了摇头。
吕家也是够有意思的，大儿子认字，在金陵城里当掌柜；小儿子也认字，在学堂读书。就二儿子不认字，摆明了要让他在村种田。真是，就逮着一只羊薅羊毛，也不怕把羊薅秃了。
“不认字，我教你啊！”我嘿嘿一笑，“我告诉你，不认字，你这辈子都不会有多大的成就。”
“你真愿意教？”他抬头看着我，眼神明亮炙热。
“当然！”
从那天起，驴娃子下田回来，我就教他认字。因为我家在盖新房，村里很多人来帮忙，一些孩子来找爹，自然也见了这一幕，也跟着我学。我想着一只羊是赶，一群羊也是放，索性一起教。
这个消息就像长了翅膀一样，瞬间飞向整个村子，并有向周围村子扩散的迹象。
随着时间的推移，越来越多的孩子来到我家，我来者不拒。我一个女子教不了他们高深的学问，但给他们启蒙认字还是可以的。
这些孩子的父母看到这一幕，不仅不要我们的工钱，还时常带来些蔬菜瓜果。
我寻思了一下，让驴娃子进城买肉，找了几个婶子用他们的工钱给他加餐，让他们吃点肉，也给孩子们尝尝鲜。
……
当然，我和驴娃子有时也吵架。
我觉得每天下地太过辛苦，金陵城作为一个出海港口，用驴车随便拉点货也比种田强。但他不同意，总说什么，庄户人离不了田地。
我白天忙，读书抄书的工作只能晚上干。他说，晚上干活不仅伤眼睛，还浪费蜡烛，然后就是浪费钱。
我觉得在家里摆点花草，不仅好看，还能净化空气，最重要的是，有雅趣。他一边说我矫情，一边还是进城给我买了几盆花。关键是，你买石榴是什么鬼？多子多福吗？我无语着将石榴种在院子里。
让我忍不了的是，很多时候他都是一身臭汗的回来。说了几次也不听，后来，我总是在快天黑时给他烧热水，不擦身子洗脚，别上看老娘的床！
不过，最让我受不了的是，他竟然不碰我！搞的我以为自己魅力不够，或者他有啥隐疾啥的。后来看他半夜起床用凉水浇身子，我才放心。我问了几次，他才红着脸跟我说，那次大夫说我营养不良，他想晚些时候同房。大哥，这都多长时间了，再虚的身子也补回来了。
总体来说，我们的婚姻也算幸福。
不过，最让我开心的是，上京城来了消息，秋后问斩的名单中，没有我父母。为此，我特意写信感谢了一番马小姐。
人没死，就有希望！
9、
又是一年秋八月。
“你怎么了？脸色这么差！”看着驴娃子进来，我递给他一碗凉白开，“喝点水！”
“牛大伯的腿疼了！”
“他腿疼关你什么事？”我没好气地开口。
“你不知道，”他神情严肃，“牛大伯年轻时腿受过伤。从那以后，每逢快要下雨时，他的腿就会又疼又痒。而且，雨越大，他的腿越疼，比官府的通知还灵。”
“这么神奇！”
“你别闹。我去看了，他这次疼的厉害。”
“真的假的？”
驴娃子没工夫理会我，皱起的双眉快要能夹死蚊子了：“要是雨小也就罢了，要是雨大……万一耽误秋收……”
我抬头看了一眼头顶高悬的太阳：“不会这么严重吧！”
“不行！我得去找村正！”他起身就走，连水都没顾上喝。
我看着他的背影，只觉得欣慰。这一年，我托马小姐在上京城买药，他脸上的伤已经好的差不多了。脸上没有了伤口，我又总提醒他抬头，总算让他看起来不那么阴郁自卑了。这种闲事要是放在以前，他是绝对不会，也不敢管的。
晚上，驴娃子回来了，只是他的脸色更差了。
“你别担心！”我从未见过他这般心事重重的模样，“兴许只是牛大伯的腿疾更严重了而已。”
“秋收加晾晒，最快也要一个多月的时间。若是雨下的时间过长，粮食会全部烂在地里的。”他闭上眼睛，再睁开时，眼中闪过决绝的光芒，“娘子，我想明日就收割庄稼。”
“可现在收庄稼，粮食最少也要减产三成。”
“顾不上了！”
“你先别急。”我抱住他，发现他的身体都在微微颤抖，“我给马小姐送封信，让她在官府中好好查查。若今年真有大雨，朝廷不会一点消息都没有的。”
他没有说话，只是闭上了眼睛。对农家人来说，一年辛苦打水漂，是真会死人的。
我当天晚上就写了信，第三天清晨，马小姐的回信到了——朝廷一切正常。
“等不得了！”驴娃子眼中有红血丝，“我昨日又去了牛大伯家，他的腿疾又严重了。现在已经下不了床了。”
说完，他抓着镰刀便跑出了门，连饭都不吃了。
我看着他的背影，心中一片担忧，我看着周围的一群小孩：“孩子们，今日不认字了。回去告诉你们父母，我们家要雇人收庄稼。”
“好！”一群孩子欢呼着跑回了家。
人多力量大，只用了两天，我们家的粮食就收完了，然后就是晾晒。
与此同时，过几天便有大雨的消息便传了出去。望着头顶的太阳，所有人都对这个消息不屑一顾。当然，也有两三家相信我们的话，也开始收粮。
粮食才刚刚摊开晾晒，官府来人了，以破坏农田罪抓走了驴娃子。
“娘子，我知道你最有主意。一定要让乡亲们尽快收割庄稼，若是我们出了错，顶多粮食减产而已；若是我们没错……会有很多人饿死的！”这是驴娃子留下的最后一句话。
我在小院中枯坐了一下午，等我回过神来，太阳已经快要落山，落日的余晖洒在大地上，莫名觉得一片萧条。
我给马小姐写了一封长信，先是将这里的情况说明清楚，拜托她打点一下，别让驴娃子在牢中吃苦。然后又将我的计划和盘托出。
等我完成这封信后，已经是一个半时辰之后了。我将马家豢养的鸽子放飞，顺便抬头看了一眼天空，星光暗淡，仿佛整个天空都被蒙上了一层阴影。
第二天，金陵城出现了一则消息：暴雨将至，马家高价收购粮食，不管新粮陈粮，全部收购，来者不拒。
暴雨，屁的暴雨！虽说今日的太阳比昨日的暗淡了些，但也谈不上暴雨啊！不过，既然有傻子，他们这些有粮的富商大户可不介意狠狠赚上一笔。再说，他们一个个大粮商，难道在自己的主场上会怕一个小小布商？不把你马家刮层皮，他们这些年白混了。
金陵城的粮价一天一个样，节节攀高。
与此同时，马家人开始在一个个乡村活动起来，以一斗米四十文的价格收购粮食。
那些农家人都疯了。要知道，粮食平常的零售价才一斗米十五文，这已经快涨两倍了啊。要不是有官府的契约，没人会相信这事。
那些粮商的反应不可谓不快，当得知马家的动作后，集体下乡，也来收购粮食，一斗米四十五文。
马家：“五十文！”
粮商：“五十五文！”
马家：“六十文！”
粮商：“六十五文！”
这下所有看热闹的农家人都坐不住了。管它多少文，先把粮食收了再说，粮食长在地里，一文钱都没有！
一时间，所有人都在抢收粮食。只要比别人快一步，这泼天的富贵就落到自己身上了。
第二天，粮食价格一路走高，已经炒到一斗米一百文了。
所有人都疯了一样的在秋收。
金陵城中的那些地主粮商们也在心里打鼓，犹豫着要不要也开始秋收。
我虽然没有看到外界的场景，但马小姐每隔一个时辰就给我来封信，所有一切都跟我所料想的没什么区别。
第三天，我早早来到了金陵城的县衙外等待。因为，今天是堂审驴娃子的日子。由于所有人都在关注粮价，因此围观的百姓极少。
“大胆刁民，你蓄意破坏农田，早收庄稼，以致农田减产，你可知罪？”堂上县令一拍惊堂木，大声喝道。
“草民知罪！”驴娃子身戴木枷，跪伏在地。
“知罪就好！现本官宣判，刁民吕珏，毁坏农田，触犯国法，判，秋后问斩！你可服气？”
驴娃子艰难地向后看了一眼，双眸含泪，然后开口：“草民……”
“轰隆！”一道雷声猛然响起，打断了驴娃子的话。
原本明亮的天空慢慢被乌云笼罩，淅淅沥沥的小雨从天空落下，然后慢慢变大，随后演变成瓢泼大雨。
县令的脸色猛然苍白：“快！抢收庄稼！快！”
说着，第一个冲了出去，身后的衙役不得不跟着冲进大雨之中。
看到下雨，看热闹的人也全都消失。整个县衙瞬间只剩我们两个。
我快步跑到他身边，一把抱住他，眼泪不争气地往下流。
“地里的粮食怎么样了？”
“在马家的帮助下，两天两夜不眠不休地抢收，基本都收割完毕了。”
“苍天保佑！苍天保佑！”他狠狠地松了一口气。
10、
所有人都忙碌起来了，除了我。暂住在马家的我天天前往县衙大牢去给驴娃子送饭，看守大牢的牢头起初还需要我使银子打点，后来就不用了。
朝廷派遣的钦差大臣在下暴雨的第五天赶到了金陵城，他身边跟着一个身姿挺拔的年轻人，一副侠客打扮。
“阿沅啊，你是不知道，那人多有气势，跟从话本中走出来的主角似的！”马小姐在我耳边一直叽叽喳喳个不停。
“你忙完了？”我一边整理食盒，一边问。
“朝廷的钦差都来了，我再忙成什么了？”马小姐嘿嘿一笑，“我把收购来的粮食全部交给钦差了。”
“你收购的那些新粮怎么处理？”我问。
“我也在发愁。总不能看着它们烂掉吧。你给我留点！”
“我给你出个主意，”我把有些焦黑的炒鸡蛋留在桌面上，“你不是还有一船粮食没到吗？等粮食到了，你把新粮拉去北方晒！”
“对呀。”马小姐塞了口鸡蛋，又一口吐出来，“阿沅，我家盐不要钱是吧？”
“嗯？”
她示意我尝一口，我尝了一口也吐了出来，有些不好意思：“以前都是驴娃子做饭……”
“算了，我让下人再做一份吧。”她开口说，“今日咱们就好好聊聊。”
我重新坐下：“其实，我这几天一直有个疑问。我的计划这么凶险，你为什么会毫不犹豫的同意？这可是杀头的大罪啊！”
“因为你们两口子都是良善之人，善人人欺天不欺。”她开口，“当然，最主要的是，我就算错了，也无所谓。顶多让我爹多花点银子给官府，不会被判死罪的。”
“不管如何，这次多谢你了！”我起身对她郑重行礼。
“没事！”她大大咧咧地一笑，随后又长叹一声，“不过这场天灾当真可怕。听说，周围很多县都颗粒无收，还有一些地方直接被洪水冲毁了堤坝……总之，已经死了很多百姓了。现在，很多灾民们已经开始向金陵城聚集了。”
“金陵城有粮，又有钦差，总是一线生机！”我开口。
“我现在最担心的是我那一船粮，”马小姐忧心忡忡地开口，“这么大的暴雨……可千万别出意外……”
……
谁都没想到这场大暴雨会持续半个月，金陵城中的粮食已经彻底告急，而马小姐的那船粮一直没到。看着越来越多的灾民，金陵城的气氛越来越压抑。
“我觉得情况不对！”我对马小姐说。
“确实！我家的粮也只够再坚持五天了。”她开口说。
“不！我的意思是，我们得找退路了。”
她一脸不解地看着我。
“灾民越来越多，若是让他们知道马家有粮……”我开口说道，“不管如何，我们不能冒险。”
“阿沅，你有什么主意？”
“把马家所有粮都交给钦差，然后住进县衙。”
马小姐微微思考以后，便跑出去找她爹了。
中午，我们住进了县衙。
……
我实在没想到，来的钦差与保护钦差的侠客竟都是我的熟人。
“苏……小姑姑，你，你怎么会在这儿？”看到我，那侠客的脸都变了，先是不可置信，又是震惊，最后则是狂喜。
“小姑姑？”马小姐一脸震惊地在我和侠客身上来回扫视。
“穆百川，你怎么来了？”我一边说，一边对着钦差行礼，“拜见刘大人。”
“苏小姐客气了。”钦差微微侧过身子，“当年若非令曾祖苏太傅，刘某早已被冤死狱中。令尊出事，我也未帮上什么忙。实在惭愧的很啊！”
“多谢马家仗义疏财，本官会将马家功绩奏表陛下。”钦差对马家父女抱拳。
“多谢钦差大人！”马家父女跪下行礼。
钦差没等他们跪下，就将他们扶起：“本官还有事，不能作陪，还望马家主担待。”
“对对！灾民是大事！灾民是大事！”
等钦差走了，所有人放松下来。
“百川，师父师母还好吗？”我开口问。
“祖父祖母一切安好。只是听到你出事，都颇为担心。”穆百川开口，手往上指了指，“你也知道那位心思深沉，所以我们都不敢大张旗鼓的找你。”
“不过，前段时间我看到了这个，”他将我去年当掉的玉佩拿出来，“我仔细打听，才知道这块玉佩来自金陵。正好这次刘大人来金陵赈灾，我也就一起跟来了。”
“劳烦师父师母挂念，我之罪也！”
“对了，小姑姑，过段时间或许会有好消息从京中传来。”他开口说道。
“难道……？”
他表情古怪：“祖父说，全靠同行衬托！”
正在流泪的我，想起那不太正经的老头，突然就笑了。
“小姑姑，一年不见，你受苦了！”穆百川看我一身粗布麻衣，甚是心疼。
“也不算受苦！”我平淡开口，面带笑容，“我成了流民后，遇到了夫君，他虽是庄户，但老实本分，心地善良，待我极好。”
“他人呢？”一听我嫁了个庄户，穆百川虽然有些替我不值，但还是想见识一下到底是什么人能降住他的小姑姑。
“被抓了！”一旁正愁插不进去话的马小姐赶紧将事情的来龙去脉给他讲了一遍。
“竟有如此奇人！我去找大人说说情！”说完，他就风风火火的跑了出去。
晚上，驴娃子就出了牢狱。
11、
等他跨了火盆，又洗了澡之后，我便带着他见了刘大人。
“你便是第一个秋收的人？”刘大人问。
“正是草民。”他恭敬行了一礼。
“可读书识字？”
“跟着娘子学了一点。”
“嗯，起来吧。”刘大人点点头，“对金陵城的灾情，可有良策？”
我心下稍定，刘大人这关算是过了。接下来，只要驴娃子说，没有办法，就可以回家了。毕竟作为钦差，能来见一个升斗小民，已是给了天大的颜面。
“嗯。”
我的心瞬间提了起来。
“哦，说说。”
“大人，”他沉默了四五息，才开口说，“遇到灾情，一味的开仓放粮是没用的。灾民们不傻，谁都知道坐吃山空的道理。越是开仓放粮，他们的心就越安定不下来。”
“你有何高见？”
“给他们找点事做。”他说，“一方面，有事做，能分担他们的精力，让他们无暇顾及灾情本身；心若不定，必生祸患。另一方面，只有肯做事，才会有粮食，这样才能活命，他们也就有了希望。若是不肯劳动，定是好吃懒做之人，或者有二心之人。这样的人，留着也是祸患。”
“你怎会有如此想法？”
“回大人，草民也曾做过灾民！”
所有人都沉默了。
“吕珏是吧，回去把你的想法整理整理，写成册子给我。”他开口。
“多谢刘大人！”他跪下磕头，我知道，他是作为灾民的身份，在感激活命之恩。
刘大人走了。
“人走了，起来吧。”我蹲下扶起他，但他一下子没能起来。
“娘子，我腿又软了！”
“你刚才一套一套的，不是看着挺胆大的吗？”
“我听到他叫我起来……”
“……”
今日虽然还在下雨，但雨已经小了很多，可以打伞出行了。他在牢中关了半个月，我本想陪他转转，顺便让他整理整理思路。
他拒绝了，说是想家了，等写完了赈灾册子就回家。
三天后，雨过天晴，我们将册子交给了穆百川。
“这字……小姑姑，你代的笔？”穆百川看到册子上的字，诧异地问道。
我摇摇头，示意都是驴娃子一人所写。
“刘大人呢？”驴娃子问，“我们来向他辞行。”
“他去码头了。马家的那船粮食到了！”穆百川开口解释道。
我们不约而同地松了一口气，这场天灾，总算过去了。
当天晚上，躺在床上的我们互诉衷肠，分享了彼此的担忧与恐惧。
那天，我们圆房了！
……
可惜，驴娃子只在家陪了我五天，他被官府征调徭役了。
因为这场天灾，金陵、扬州、苏州等周边好几个城市的堤坝都被摧毁，朝廷下令重修这些堤坝。刘大人用了驴娃子的方法，以工代赈，只要工作，就发放粮食与每天十文钱。
这都与驴娃子无关，与驴娃子有关的是，他要带领百姓去拉一些石料，准备明年开春直接动工。
这一来一回，大概需要两个月。
……
离过年还有不到两个月时，驴娃子回来了。一同回来的，还有调刘大人回京的圣旨。毕竟，赈灾已经完毕，而修堤不是刘大人擅长的。
穆百川要跟着刘大人一起回上京城，毕竟，他的父母祖父母都在上京城，他得赶回去过年。走之前，他来了我家一趟。
“虽然我觉得你配不上我小姑姑，但‘我觉得’没用。谁让我小姑姑看上你了呢。”他对我说，“那就说点‘我觉得’有用的。你有什么愿望，只要能实现的，我觉得我大概都能实现。”
“真的什么都可以？”
“说吧！”
“这次出行，我发现金陵城附近的路颇不太平，若是你能……”
“懂了！”他起身，“小姑姑保重，我告辞了。”
“今日是否有些晚了？”
“无妨，无妨！”穆百川的神情有些不自然。
“代我向你祖父母问好！”我说。
“放心吧！”他翻身上马，飞马离去。
“我怎么觉得他的神情有些古怪呢？”驴娃子开口。
“或许是思家心切吧。”
……
刘大人和穆百川走了的第二天，马小姐的信就到了，从纸上的字中，就能看出她的得意。她说，圣上为了表彰她，特意将她封为“县主”。一介商贾之女成为“县主”，前所未有，古往今来第一人。
她说，有了这道圣旨，以后她无论是招赘，还是嫁人，都有了退路。任何人不敢轻易打马家的主意。她已经把圣旨供了起来。
她说，她的父亲已经打算将自家生意全部交给她了，等她发达了，如果还遇不到好男人，一定多养几个男宠，绝不委屈自己。
信的最后，她询问了一番穆百川的情况。
我给她回信只有一句，穆百川是镇国公穆家的长子长孙。
感情的事，各有缘法，不能勉强。就像我，以前从未想过自己会嫁一个山野村夫。
从那以后，马小姐再没谈过穆百川的事。
……
时光飞逝，转眼间，便到了年关。
就在我备年货时，一封来自上京城的信出现在我的手中。
我拆开信，信上的字瞬间让我泪流满面：
“阿沅，见字如晤。为父听百川说了你在金陵城的事。这两年，让你受苦了。”
“朝廷已经查清真相，为父现在官复原职。这两年，思你之心日切，本想现在就见见你，但临近年关，冬日出行又颇为不便，为父便歇了这心思。”
“过了年关，你若有暇，便回来一趟，让为父好好看看你。”
“灾祸已过，家中一切安好。勿念！”
我本想给父亲回信，提笔，却发现自己双手颤抖不止，一个字也写不成；自己的眼泪擦了又擦，但怎么都擦不完。
突然，一个人影从身后抱住了我，感受到熟悉的气息，我没有太过挣扎，只是靠在他身上，默默流泪。
我给他讲了我的来历，讲我的父母，讲我成为流民时的恐惧，讲遇到他的幸运……那天我讲了很多，多到我自己都记不清了，只记得最后在他怀中沉沉睡去。
第二天，我的心情平复了很多，然后给父亲回了一封信。
“吃饭吧！”驴娃子将我的饭碗放在桌子上，但我一闻到饭的气味，只觉得一股恶心感压都压不住。
福无双至。
大夫诊脉之后，对我连声恭喜。
我和驴娃子都懵了。
12、
阳春三月，我和驴娃子踏上了去往上京城的路。
驴娃子怕车速过快伤了孩子，一直嘱咐车夫慢点。最后实在不放心的他亲自驾车。
从金陵到上京一个月的路程，我们硬是走了一个半月。这一个半月我难受的要死，总是吐，又嗜睡，关键还睡的不舒服。
抵达上京城时，正值中午。我的肚子已微微隆起。但还不太明显，不知道的人只会以为我稍微胖了而已。
户部侍郎府。
驴娃子上前敲门，门子出来后打量了一下驴娃子：“哪来的山野村夫，这里可是户部侍郎府，瞎了你的狗眼来这里。”
说完，也不等驴娃子开口说话，直接将门一关。
驴娃子再次敲门。
门子发现还是他，立即怒声开口：“你小子找抽是吧，敢在侍郎府面前找茬……”
我从马车中钻出，看到我，那门子的眼神都亮了：“小姐！是小姐回来了！快，快通知老爷和夫人，小姐回来了。”
门子打开中门，我走了进去，驴娃子跟在我身后却被拦了：“你一个奴仆，不能走中门。”
“他是我夫君！”我开口。
“原来是姑爷啊，请进！请进！”他讪讪地开口。
我带着驴娃子去拜见了父亲与母亲，一年多的牢狱之灾让他们看上去清瘦了很多，我的泪水瞬间从眼眶中流出，一下跪在两人面前。
“我的儿！”母亲的泪也瞬间落下，从椅子上站起，一把抱住了我。
父亲也是双眼潮湿。
等哭过一阵之后，我们才开始唠起家常，我说了这一年的经历，虽然报喜不报忧，但母亲还是又哭了一场。
“我给你们收拾了屋子，你们赶了一个月的路，也该好好歇歇了。”母亲带着我们来到了我的闺房，“圣上虽然封了苏家，但并没有抄家，所以，你的东西都没有动过。知道你要回来，也只是命人稍微打扫了一下而已。”
“你们早些歇息！”母亲说完，便离去了。
“好像没有跟父母说我有身孕的消息。”望着驴娃子，我苦笑开口。
知道我有喜的消息后，本想修书一封告诉父母。但想着反正要回上京城，当面告诉他们也是一样，也就作罢了。
“明日跟我一起去拜会我师父师母吧！”我轻声对驴娃子开口。
“嗯！”
第二日，我们便去了镇国公府。
镇国公是大辰最特殊的公爵。因为镇国公是女子，她年轻时镇守边关，杀的北方蛮族不敢有丝毫异心。后来她招赘了一个男子，这才有了承袭了穆家香火。
吃过午饭，我们从镇国公府出来以后，刚刚上马车，驴娃子如同被针扎般左扭右晃：“这身衣服穿的我真不自在！娘子，我能不能不穿这个。”
“你可真是山猪吃不了细糠！”我笑骂一句，“这可是上好的丝绸，穿在你身上，怎么跟勒你脖子一样。”
“穿着还没有麻衣自在，”他嘟囔一声，“真不知道为啥卖这么贵。”
“不自在就不穿了。”
“那行！”
到了家，我开口说：“你先回去吧，我去见母亲，顺便告诉她，我有身孕的消息。”
“好！”他答应一声，快步走回房间。看得出来，那身锦衣在他身上，他是真难受。
我来到父亲的书房，还没进去，就听到父亲的声音：“景王又来了。”
“景王一直喜欢阿沅，可如今阿沅都成亲了，他又来是什么意思？”母亲的声音响起，“相公，以后还是避着他点吧。”
“避不开！”父亲叹息一声，“景王是圣上堂兄，他的身后站着好几位盐商。盐税一直是大辰税收的大头，我身为户部侍郎，怎么可能避得开他。”
“再说，我之所以能官复原职，不就是因为那些户部官吏搞不定景王吗？”
“实在不行就辞官。总不能用女儿的幸福……”
书房沉默片刻：“你觉得姑爷如何？”
“你什么意思？”
“……”
听到屋里的沉默，我只觉得一股烦躁之感从心底升起，也没有了进去的心情。
回到我的小院，看到身着麻衣的驴娃子正在我的小花园里挖地：“你在干什么？”
“娘子，”他停了手，“我看这片花园里的花都枯死了，索性全部铲除，种上蔬菜。等一两个月就能直接吃了。”
“怎么不让那些小厮干这些事情？”
“他们没经验，也没我干得快！”说着，他继续挖地，“你歇一会儿，我马上就好了。”
“好！”我坐在旁边，看着他挥汗如雨，双手托腮，胡乱想着事情。
“好了！”他将锄头放在一边，“明天我去买些菜种，到时候你就有新鲜蔬菜吃了。”
“去洗洗吧，一身臭汗！”
他憨厚一笑，应了一声。
这几日我越发贪睡，等我起来时，已经快到中午了，我打着哈欠问：“姑爷呢？”
“那乡……姑爷出门了，还没回来。”
我洗漱完毕，稍微吃了点清淡食物。
驴娃子还没回来，我竟有些想他了。或许是怀孕期间，我的情绪有些古怪。我以前虽然也想他，但决不会这么频繁。
我站起身，想去找他，刚刚走到大门口，就看到门子打开小门，而驴娃子从小门中走了进来。
看到这一幕，我心中有一种无名怒火。要知道，小门是奴仆杂役才走的。
但当我看到驴娃子时，我强压心中火气。算了，还是私下里教训门子吧。
“买到了吗？”我问。
“没有！”他神情不见沮丧，反而神采奕奕，“娘子，你不知道，卖菜的是个小姑娘，看上去十二三岁的模样，长得很可爱。”
“我问她，怎么就她一个？他说，娘亲病了，她爹带她娘去看病了。她代她爹出来卖菜！”他眼神亮晶晶的，“娘子，我们要个女孩吧！”
“人家都想要男孩，你怎么想要女孩啊？”
“女孩多可爱呀！”他说，“况且，咱家又没有万贯家财要继承。”
“生男生女，我又说了不算，这得看天意！”我开口笑道，“对了，你的菜种怎么办？”
“那小姑娘说，下午给我送来！”
“吃了没？”
“还没。”
“我去让厨子给你做。”
“好！”
我吩咐厨房，点了两样他爱吃的食物，然后去找母亲，想跟她说，她要做外祖母了。但我刚到前厅，转身就回去了，景王那狗东西，又来了。
我回了自己的小院。
驴娃子看着我：“怎么这么快就回来了？”
“看见了一个不想见的家伙。”
“哦！”
“驴娃子，我们回金陵吧，我想回家了。”我开口。
驴娃子眼睛一亮，对我憨厚一笑：“好啊！”
我们又交谈了好一会儿，但始终没有人给我们送饭菜，我的脸色越来越黑。
“我去给你做饭。”我起身开口。
“算了。还是我去吧！”他说，“你毕竟是小姐，传出去……”
“我就是要让他们丢丢面子！”说着，我转身去了厨房。
13、
下午，我们一起出去，买菜种是次要，主要还是在家太无聊，想出去转转。
驴娃子是不太想让我出门的，街上人太多，怕我不小心伤到了肚子。但我坚持要出去，他也没什么办法，只能更加仔细地护着我。
“走吧，先去拿菜种。”我说。
“好！”他带着我来到早上的菜摊前，一个小姑娘正俏生生地站在一边。
“小丫头。”他叫了一声。
“大哥哥。”她冲我们挥挥手。
驴娃子扶着我走了过去：“种子带来了吗？”
“嗯！”她递给驴娃子一个油纸包。
“大哥哥，再见！”她冲着我们又挥挥手，飞快地跑了。
我和驴娃子接着在集市上逛了起来，他买了个拨浪鼓，说是送我，我又不是小孩子，怎么会要，他说，等孩子出生，送给孩子玩。
就在此时，嘈杂声响起，一道道“死人了”的声音传来。
“走，去看看。”我开口。
“娘子，还是不要去了。”
“没事。”
他拗不过我，只好扶着我来看热闹。
“该死的刁民，竟然敢挡本大爷的路，真是活腻了。”一个骑在马上的锦衣青年冷声开口，身旁的人纷纷附和。
“呦，还是个小姑娘。赵兄，听说你最喜欢这种小姑娘，带回去治疗一番，也算是个玩物啊！”
“不行不行。这人被马所撞，就算是治好了，大概率也只能瘫在床上。这是笔亏本买卖！”
“瘫在床上，任你施为，岂不美哉？”
小女孩在地上抽搐着，嘴里不停地吐着血。
“是她！”刚刚挤进人群，看到倒地的小姑娘，我心中一惊，是那个卖菜种的小女孩。
“住手！”驴娃子热血上头，大喊一声。
“呦，还有人敢管我们的事？”骑在马上的众人纷纷大笑出声。
“你没事吧！”驴娃子抱起小姑娘，“我带你去看大夫！”
“我让你走了吗？”锦衣公子冷声开口。
“公子，救人一命胜造七级浮屠……”
“跟我有什么关系？”
驴娃子怀里的小姑娘又吐了一口血，他不再说话，抱着小姑娘就走。
“贱皮子，老子让你走了吗？”锦衣公子举起马鞭，“一群无权无势的刁民，就算本大爷打死你们，也无人在意。”
“住手！”看到举起的鞭子，我立即开口。
“小娘子长的不错呀，想要多管闲事啊？可以，”一群人露出邪恶的微笑，“你若肯陪大爷们一晚，大爷们就放了他们。”
“你们是什么人？”我厉声开口。
“听好了！我们都是景王殿下手下的盐商，你们这群刁民……”
“我乃户部侍郎苏子煜之女，现在，我要到京兆府状告你们欺辱官眷。”我拿出代表户部侍郎府的玉佩，“请乡亲们帮帮忙，将这群人送到京兆府。”
周围看热闹的人早就怒发冲冠了，听到我的话，所有人一拥而上，将他们拽下马来，押着他们去了京兆府。
驴娃子带着那小姑娘跑到一处医馆，大夫看了一眼，便对驴娃子摇了摇头。
驴娃子整个人都僵住了，抱着小姑娘，手足无措的像个孩子。
许久之后，看着抱着小姑娘冰冷尸体的驴娃子，我轻声开口：“驴娃子，你……”
他的声音沙哑：“娘子，像我们这种无权无势的升斗小民，当真无人在意？即便是死，也得不到公道吗？”
我忍住眼泪。
“要是以后我们的女儿……”
我的眼泪瞬间掉了下来。从那一刻，我发誓，我一定要弄死那群混蛋。
今日天色已晚，我和驴娃子先将小姑娘的尸体带进义庄，准备明日找到她的父母，再做处理。
……
“糊涂！糊涂！”苏府回荡着父亲的愤怒地声音，“那些人都是盐商之子，你怎可将他们送入京兆府？”
“还有你，”父亲指着驴娃子，“没事为什么要多管闲事。一个升斗小民，死了就死了，何必为了一个死人，得罪他们身后的景王。”
“爹，跟相公有什么关系？”我开口，“本就是那群人纵马行凶，撞到了人不仅没有赔礼道歉，还出口侮辱人家。把他们送去京兆府已经是便宜他们了。”
“你……”
“至于你担心的盐税问题，”我开口，“自古民不与官斗，若皇上下旨，他们敢不交税？”
“他们自然不敢抗旨，但若是他们拖呢？朝廷很多地方都等着用钱，没有钱，啥事都搞不成！他们能拖，朝廷拖不得。”
“即便如此，也不该成为他们欺压百姓的理由！”
“你……”
父亲的身体都在颤抖。
驴娃子见状，跪在父亲面前：“岳父恕罪，我……”
“你还有脸说，若你……”
我心中的火再也压不住了：“夫君，起来！你没错，跪什么！”
我看向父亲：“这两天我一直在忍。你打心底里就没看起我夫君。”
“夫君穿不惯丝绸，下人说他像个家丁小厮；夫君挖地种菜，下人们说他是乡下来的泥腿子；见到夫君，他们暗地里说，他只是走了狗屎运的田舍郎；你们让他从小门进出；甚至连饭都不给他吃……”
“你们用这种软刀子告诉他，他配不上我；想让他知难而退，让他与我和离；你还想让我嫁入皇家，景王应该是你的目标之一，若不然，他不会日日来苏府。”
“父亲，别告诉我，这后面没你的影子。若没有你在后面支持，这群惯会踩高捧低的下人绝不敢如此做！”
驴娃子轻轻拽了拽我的衣服，我一把甩开他的手。
“我夫君心地纯良，上对得起国法家规，下无愧于公道良心。我对他又爱又敬，这辈子做不成吕家妇，便做他的寡妇。”我看向父亲，没有丝毫退让。
他避开了我的目光。
“父亲，若没有认识他，哪怕是让我做皇室妾室，我也认了。但有了他，我才知道什么是世间最好的男儿。”我拉起驴娃子的手，“嫁出去的女儿，泼出去的水。父亲，我们回去了。”
我注意到抬手想叫我，但还是颓然地落下。
我和驴娃子简单收拾了一下，不顾外面漆黑的夜色，钻进马车，出了户部侍郎府。
“你太激动了！”驴娃子轻声开口。
“好你个驴娃子，我可是在为你说话！”我不满地开口。
“我知道！我知道！”他牵住我的手，“岳父大人之所以会如此，也是担心你跟着我会受苦。最终目的也是为你好。”
“哼！”我将脸转到一边去，“我知道你可以为我受委屈，但我不想你受委屈。”
“没关系的，我……”
“我们这一路受了太多委屈！”我说，“未成婚前，我是流民，又自称与你有了肌肤之亲，我知道很多人私下里都看不起我；后来，知道我能教他们的孩子读书认字以后，又都觉得你配不上我……若是我们都是在乎别人看法的人，我们的日子早就过不成了。”
“娘子，带银子了吗？”他突然问道。
看到我一脸不解的神情，他开口解释：“上京城已经宵禁，我们只能住客栈了。”
“……”
“完了！我也没带银子！”
14、
日上三竿，睡醒了的我们去拜见了镇国公和……我师父。
昨日，没有地方可去的我们，只能来镇国公府。想到此处，我们不由又想起昨夜。
听了我们讲述的来龙去脉，我师父咧嘴一笑：“你爹真是越活越回去了。只有一个女儿，还不好好巴结着，看老了谁给他养老送终。”
“你闭嘴！”师母没好气地说。
“其实，你离开是对的。”师父正经起来，“景王的封地有盐矿，手下笼络了一批盐商，这些盐商给他带来了巨额的财富。苏家自你曾祖苏太傅，皆是朝堂大员，说是门生故吏遍天下也不为过。这也是当今圣上登基时对苏家只抓不杀的原因。”
“但苏家若是跟景王牵扯到一起，引得那位猜忌，谁都护不住苏家。”师父说，“孩子，你也别怨你父亲，他只是一时钻进了牛角尖而已。这些年，大辰风雨飘摇，打仗要钱，赈灾要钱，官员俸禄也要钱；若不是你父亲在后面苦苦支撑，大辰早就崩溃了。”
师父嘿嘿一笑：“也就是圣上反应过来了，若是将你父亲再关几年，这江山……”
“至于那些盐商，你也无需担心。”师父开口，“这些年，景王有些不老实，圣上早就想敲打他了。”
“行了！都安心睡觉吧！”师母一句话，结束了这场谈话。
……
晚上，整个镇国公府一片肃穆。
“欺人太甚！这群人的眼中还有没有国法！”师母一拍桌子，怒声说道，“光天化日之下，就敢入室杀人。”
“一家三口，包括一个正在襁褓中的孩子，他们是怎么下得了手的？”驴娃子脸色苍白，看到那种血腥的场景，他已经吐了很长时间了。
“那群盐商真有这么大的胆子？”师父不解地问。
“盐商们没有，景王有！”我一边拍着驴娃子的背部，一边冷声开口。
“祖母，打听到了。”穆家二郎穆归海一袭儒袍，缓缓走入，神情中带着一抹杀意，“那群畜牲明日就会从京兆府里放出来。听说，他们的父亲使了钱财。”
“老子弄死他们！”穆百川冷笑一声，转身就走。
“站住！”师父叫住了他，“杀人犯法，为这群畜牲赔一条命不划算。”
“祖父，难道就这样放过他们！”
“谁说要放过他们了，”师父开口，“把咱家的金鞭也带过去！”
金鞭，先皇所赐，上打昏君，下打佞臣。只是，自从被赐给穆家以后，穆家将其放进祖祠之中，从未用过。
“我去祠堂拿！”穆百川狞笑一声。
“你是不是虎！”师父气呼呼地开口，“去库房了拿个假的！”
“拿假的？祖父，假的有什么用？”
“你说，你在打人的时候，金鞭万一裂了条缝，怎么办？”师父幽幽地开口。
“那怎么可能……”穆百川一时没反应过来。
“师父，你的意思是，让他们倾家荡产？”我反应了过来。
“盐商最重要的东西是什么？”师父开口，“当然是‘盐引’。可‘盐引’乃太祖皇帝所赐，谁都动不了，这也就让这些盐商越来越强。”
“对呀，他们弄坏了先皇所赐的宝物，圣上只要不傻，绝对会趁机收了他们的‘盐引’。”我开口。
驴娃子还没反应过来：“可，这不是金鞭的质量问题吗？”
“谁敢质疑先皇所赐的宝物，不要命了！”我给师父伸了个大拇指，“不愧是师父，真是蔫坏蔫坏的！”
“怎么说话的！”师父不满地冲我撇撇嘴，随后又对穆百川嘱咐道，“百川，别杀人。”
“知道了，祖父！”说完便兴冲冲地跑去库房给鞭子刷金漆去了。
“做人做事，要杀人，更要诛心！”师父开口，“可惜，这个办法也只能解决这几家盐商，治标不治本啊。”
“师父，如何才能治本？”我问。
“你问这个干嘛？”
“我得为我夫君出口气。”
师父皱眉思索了一会儿：“很难，也很累。怕你坚持不住。”
“师父，我不怕！”
“想要做成这事，你要学的东西还有很多。”师父开口，“但我保证，只要出师，所有盐商都不是你的对手！只能跪在地上喊爸爸！”
“师父，爸爸是啥意思？”
“……”
事情真如师父所料，这事捅到了圣上的面前，皇帝收了他们的“盐引”，并让他们想办法赔偿镇国公，并获得镇国公府的原谅。
因为不知道金鞭是打谁时弄坏的，那几家盐商便来回推诿，彼此直接伤了和气，开始狗咬狗。但他们彼此咬的再厉害，该给的赔偿与道歉也一点不能少。最终，那几家盐商一共凑了三十万两，赔偿给了镇国公府。
师母转头就将二十五万两交给了皇帝，剩下的五万两将那一家四口厚葬后，便留在府中作为公用。
15、
大辰的盐，是块状盐，被称为“青盐”，食之有种苦涩之味。
而师父教给了我新的制盐法，能彻底去除盐中的苦涩之味，并将其变成如雪一般的“白盐”。
师父说：“盐商之所以尾大不掉，一是因为‘盐引’，二是因为‘盐井’。”
“当年，一些跟着太祖皇帝打天下的商贾被太祖皇帝赐下‘盐引’。结果这些‘盐引’代代相传，历代皇帝也不能轻易将其收回去，这就使这些盐商一步一步地成了一个个富可敌国的大富豪，也成为了帝国最大的蛀虫之一。”
“天下百姓没有人能够摆脱盐，没有盐，会得夜盲症，夜里会看不清东西；没有盐，身上就没有力气，战士们无法持续作战，百姓也无力耕种……而掌握了‘盐井’的盐商，就等于有了下金蛋的鸡。现在的盐多出产于盐井之中，事实上，盐矿与海盐，才是最大的‘盐井’。”
“不过，盐矿露天，如果不处理，里面的毒素会让人窒息而亡；而海水中盐提取困难，要经过一系列复杂的手段。所以，我们日常所食用的‘青盐’，大多来自盐井。盐井中的盐干净，只需要稍微处理，就能食用。”
“我教你的‘制盐法’，能够处理所有盐中的有害元素。”师父说，“制盐法简单，你迟早能学会。真正难的是《经济学》，也就是利用商业手段去和那些大盐商竞争。”
“除此之外，你们还得有售卖途径，也就是运输的问题。虽说白盐一旦出世，不愁销路，但若是你们无法精准送到客户手中，那一切都是白费功夫！”
“我来搞定运输的问题。”驴娃子出声。
“相公……”
“跟着先生好好学，”他说，“若是有天天下百姓都能吃到白盐，那离盛世一定不远了！我愿意为此而努力。”
“成立个快递公司也行，”师父说，“回头咱俩聊聊。”
“好！”驴娃子答应道。
“其实这些都还算小事，”师父开口，“真正困难的还是圣上那一关。”
“一朝被蛇咬，十年怕井绳！圣上好不容易收回了一些盐引，他还会轻易地交出去吗？事实上，除了本朝，前朝从未有过将‘盐’下放到民间。盐铁官营，不外如是。”
我开口问：“师父，那你有没有什么建议？”
“我的建议是利益。没有人能拒绝利益，如果有，那一定是利益还不够大。圣上也是人，而且，圣上的内帑，空空如也。听我的，没有哪个男人会拒绝属于自己的小金库。”
“我说了，你想要取代盐商，很难，也很累。很有可能，举世皆敌！”
我开口说道：“道阻且长，行则将至，行而不辍，未来可期！”
“我帮你！”驴娃子牵住我的手。
……
三天后，驴娃子回金陵城，组建“顺风快递”。这名字是师父起的，老实的驴娃子默认了这个名字。
跟驴娃子一起去金陵的，还有穆百川。这家伙的任务是铲除金陵城附近的山贼。他说，这是他年前答应驴娃子的。
说起这个，驴娃子一脸懵：“我只是觉得金陵城附近的路不太好走，想让你们出钱修路而已。我啥时候说要让你剿灭山贼了？”
不过，若是真能铲除那些为祸一方的山贼，对百姓也是好事一件。
驴娃子走了，我则留在了上京城。
一是因为我的肚子慢慢大了起来，已经不适合长途赶路了；二是因为师父还要给我上课，让我学什么《经济学》。
不过，我越来越嗜睡了，经常师父讲着讲着，我就睡着了。每次醒来时，我都在自己床上，这让我颇为不好意思。但师父说，孕妇嗜睡很正常。
和驴娃子两地分居，我越来越想他，幸好他每隔两三天就来一封信，不然我真坚持不下去。
最近，我每天都盼着他的信，因为我要吃瓜，吃我大侄子，也就是穆百川的瓜。
对了，“吃瓜”二字也是跟师父学的。这老不正经的，天天跟我一起吃他孙子的瓜，比我都热切。
马小姐确实跟穆百川好上了。马小姐主动的，一包春药，将其拿下。然后两人开始你侬我侬……最骚的是，马小姐准备来了去父留子。
她说，以她的家世，配不上镇国公府的小公爷，等到怀上孩子后，就将孩子爹一脚踹开。她说，万一镇国公府来要孩子，她一个商贾之女绝对拦不住，索性直接让孩子爹消失在孩子的生命里。她说，反正她也只想要个孩子继承马家而已。
不巧的是，这封信被师父看到了。
然后这老头修书一封，把自家孙子骂了一顿，连个女人都哄不住的玩意，丢死个人了。最后用顺风快递将自家好大孙的东西都送去了金陵，摆明了要孙媳，不要孙子。
本以为这事师母会不愿意，谁知她比师父还绝——把穆百川的床也打包送去了金陵城。
“又没有国公之位给他继承，待在上京城干啥。”师母嘟嘟囔囔地开口。
我已经能想象到穆百川一个人在风中凌乱的场景了。
16、
九月底，我生了，是个女孩。
驴娃子抱着我，哭的跟个孩子似的，嘴里一直说：“咱不生了，以后都不生了。”
我实在没力气去安慰他，看了眼女儿，便沉沉睡去。
待我坐完月子，我将自己所有的想法写成册子，拜托师母递给圣上。
皇帝在御书房召见了我。
“你凭什么认为，我会把‘盐引’给你？”皇帝在批奏折，头也不抬地问。
“回禀陛下，民女给陛下带来了两件礼物。”我双膝跪地，恭敬地开口。
“呈上来！”一旁的太监赶忙将一个小罐子送到皇帝面前。
“这是什么？”
“陛下不妨尝尝！”
“大胆！”一旁的太监厉声喝止。
皇帝一摆手，示意无碍。他将小罐子的盖子掀开，“这是什么？是盐吗？怎会如此白？”
“回禀陛下，这确实是盐！纯净的盐！没有杂质的盐！”
皇帝伸出食指，将盐放入口中，他双眼一亮：“没有苦涩的味道，只有纯粹的咸味。”
“陛下，民女还有一件礼物奉上。”我将一张方子递上。
皇帝看了一眼方子，随后定睛看着我：“你将这制造白盐的方子给朕，就不怕朕私吞？”
“陛下富有四海，又怎会在乎一张方子。”
皇帝瞟了我一眼：“起来吧！”
“谢陛下！”我开口，缓缓从地上站起来。
“你到底想要干什么？”
“民女想要‘盐引’，”我开口说道，“民女知道陛下想要将‘盐’重新收回中央，以扩大税收。但民女认为，盐，由商贾掌管，并非一点好处都没有。”
“大辰建国已有百年之久，陛下何曾听闻，哪地曾大规模缺盐？一次都没有。商贾逐利，只要有利可图，他们会排除万难。而官府则不然，陛下手下的官员有什么问题，陛下自己也知。办事拖沓，敷衍了事，得过且过。”
“若不将盐收回中央，再出一些富豪蛀虫又要如何处理？”
“陛下，盐商之所以能够发家，不是盐的问题，而是盐引的问题。若是‘盐引’的归属权取决于陛下，那陛下又有什么好担心的？”
“哦，说说！”皇帝来了兴趣。
“陛下将所有的盐引收回，至于如何收回，民女会为陛下办到，”我开口说道，“等‘盐引’全部到了陛下手中，陛下不妨采取拍卖的形式，租赁‘盐引’，租期十年，价高者得。具体的拍卖方式有两种。”
“第一种，谁出的价最高，便能获得所有的‘盐引’，这人便是总代理。陛下不必管这人怎么做，只要出了事，找他便是。”
“第二种，大辰各道，每道一个总代理。并规定，各道各行其事，不得将盐卖到别道去。这样一来，哪个道出事，陛下找哪个道的总代理就行。”
“两种方式各有优劣，任凭陛下抉择。”
“你如何保证朕的百姓都吃得起盐？”
我听懂了皇帝的意思，很多商贾为了利益，会抬高盐价，以致很多百姓吃不起盐。那些百姓，天高皇帝远的，根本无人能给他们做主。
“民女无法保证，但民女有个治标不治本的办法。”
“说来听听！”
“在各地县衙中也存盐，其价格比盐商的贵上一两文。”我开口说道，“如此一来，若是盐商私自涨价，百姓们就会去官府买。”
其实，这么办，只要官商勾结，然后哄抬盐价，百姓同样会苦不堪言。只是，出现这种情况，便是皇帝的问题了。
“还有别的办法吗？”
“要不，派遣一个‘巡查盐使’？”我试探着问道。
皇帝沉吟。
“其实，只要把控原价，然后放开市场，一切就会迎刃而解。”
“何意？”
“官府掌控制造权，商贾负责销售权。”我开口说，“官府控制原价，然后开放市场，废除盐引，只要缴纳一定的保证金，谁都可以卖盐。”
“……”皇帝沉吟许久，最终开口，“朕有何好处？”
成了！我心中一喜，面上不显：“吕家卖盐所得利润，五成归陛下。”
“朕要七成！”
“陛下，一言为定！”
“……”
17、
得到了盐引，我和驴娃子带着女儿回了金陵城。
金陵城临海，我们要在这里“煮海为盐”，所有工具都已经准备好了，就等我了。我一声令下，工人们开始干活。
“阿沅，你可真厉害！”马小姐赞叹地开口，她的旁边站着穆百川。
我嘿嘿一笑：“你们准备什么时候成亲啊？”
她俏脸一红：“明年吧。”
“行，我到时候一定给你一个大红包。”
“小姑姑，你到底怎么打算的？”
“那我就大致给你们讲讲我的五年计划。”吹着海风，一股冷意扑面而来，“第一年，啥都不做，就制盐。所以，第一年我们得靠‘顺风快递’养着。”
“没问题！”驴娃子开口。
“第二年，卖盐，买盐。卖我们的白盐，收购青盐，有多少要多少。”
“资金会不会紧张？”马小姐问。
“不会！物以稀为贵！这一年，我只打算卖给那些世家豪门。狠狠地抬价，狠赚一笔再说。”
“第三年，卖盐，买盐。将盐分成高档和低档，高档的卖给世家豪门，低档的卖给官员士族。同时收购市场上的青盐。”
“第四年，卖盐。再次将盐细分，分成高档、中档和低档，高档的卖给世家豪门，中档的卖给官员士族，低档的在城市中售卖。这一年，我不收青盐。”
“为什么不收了？”穆百川问。
“挤压青盐的生存空间！”我开口解释，“我的盐比青盐质量更好，价格更低，你觉得百姓会选青盐，还是白盐？”
“在城市中没有生存空间，青盐只能降价去农村销售。可这样就会增加他们的成本，他们想赚钱，就只能提高价格。越是提高价格，就越不会有人买。困死他们！”
“给百姓低档盐，会不会有问题？”马小姐问。
“傻丫头！盐是一样的，只是包装不一样罢了。”
“可……这不是欺骗吗？”
“那群贵族，只买贵的，不买对的。他们要的是面子，我就给他们面子！”
“至于第五年，如果那群盐商能坚持到第五年的话，他们手里的青盐，我全买了。”我开口。
“这么有把握？”穆百川不解地问。
“那些盐商手里可能会有盐井，但养不起工人的他们，难道自己动手不成？”我冷笑着开口。
“五年时间，解决掉那些盐商。然后加快改革的步伐，争取让我大辰的百姓，都能吃上便宜，健康的盐。”
……
八年后，吕家靠着盐已经富可敌国，现在的吕家，已经成为整个大辰最大的盐商，也是唯一的盐商。
虽然吕家很富有，但我们的账面上并没有那么多钱，因为大部分钱都用来修路架桥、创办学堂、创办孤儿院与养老堂，还有就是我创办的女子互助堂。
18、
“不好了！不好了！豫州旱灾又严重了！”今年，豫州爆发了百年难得一见的大旱灾，灾民们正在向上京城聚集。
“娘子，挖掘运河吧。现在是最好的时候。”驴娃子开口，“我早已勘探过，这条运河一旦挖通，将串联南北，以后，粮草的运输时间将缩短一半，经济也将得到进一步发展。”
“我去给圣上上书。”
这场大旱灾足足持续了半年，情况一次比一次严重，粮食也基本全部运去了上京城，但仍然是杯水车薪。显然，这背后一定有人在捣鬼，只是我们不知道是谁藏在幕后。
“圣旨到！”我的奏书还没写完，皇帝召我入京的圣旨便到了。
半个月后，我出现在了皇帝的御书房里，还是同样的位置，但一切都物是人非。
“豫州的旱灾极为严重，你可有什么办法？”他的双眼满是血丝，直接开门见山地问。
我心里一咯噔，一种不祥的预感从心底滋生。但我还是低眸开口：“有！开挖运河！”
“朕没钱了！”他开口说道，“前年，北方蛮族进攻幽州；去年，蜀州发生了大地震；今年，豫州又爆发大旱灾。”
“朕自登基以来，大辰灾荒连连，朕仿佛一个裱糊匠，缝缝补补，努力撑着破碎的山河，想让百姓们能够安居乐业！但，这次，朕是真的没办法了。国库里已经拿不出银子了，”他走下龙椅，颓然地坐在御书房的门槛上，“朕的内帑，也空了！事实上，若不是你这些年疯狂的为朕赚银子，朕恐怕已经成为历史上第一个饿死的皇帝。”
“苏夫人，朕……我需要你的帮助！”他看向我，双眸中有无助，也有乞求。
“吕家只有六十万贯！”我苦涩开口。
“没有粮食吗？”
“若还有粮，我早就运到上京城了。”
“六十万贯，不够，不够啊。”皇帝自言自语地说道。
“豫州大旱，吕家前后送进上京城四百万贯，如今，只剩这点家底了。”
“天要亡我大辰！”两行浑浊的泪从他的眼角滑落。
“陛下，那些世家大族不肯出手相助？”我开口问，“他们的手中一定还有粮，若是他们拿出存粮，这场大灾便可迎刃而解。”
“这些年，我锐意改革，不停的触犯他们的利益，他们怎会出手帮忙。”皇帝有些迷茫地开口，“苏夫人，我是不是错了，是不是太心急了？”
“尽人事，听天命！谁都不是神仙，陛下也无需自责。”
“朕想下‘罪己诏’！”他盯着我，神情坚定。
“陛下这是打算向那些世家大族投降吗？”我苦涩开口。
“我已经没有办法了。”他说，“没有粮食，朕的子民会饿死的。”
“陛下！还不是绝望的时候！”我开口说道，“外面的灾民还在等着我们，如果我们绝望了，他们必死无疑！”
皇帝抬头看着我。
“我来的时候，将所有银票都带来了，我们全部买粮，先让灾民们吃个饱饭吧！”我开口说道。
“让他们吃，就算是死，也得做个饱死鬼！”皇帝整理情绪，走出了御书房。
三天后，上京城的粮食已经告罄。就在所有人都绝望的时候，一道嘶哑的声音从远处传来：“顺风快递，带来了三船鱼，以至天津渡口，最多两日，食物便可入京！”
“顺风快递，带来了三船鱼，以至天津渡口，最多两日，食物便可入京！”一个骑着马的汉子，大声喊着，但声音却一次比一次沙哑。
“顺风快递，带来了三船鱼，以至天津渡口，最多两日。食物便可入京！”人们跟着一起喊，越来越多的人加入进来，声音越来越高昂，雄浑的声音将天空中的阴云都冲散了。
温暖的阳光自天空中洒落，每个人都是暖洋洋的。
两日后，三艘大船入京，里面装满了鱼。
驴娃子从船上下来，跪地：“启禀陛下，不用担心食物了。后续食物会源源不断的送往京城。”
“爱卿从哪儿搞来的食物？”皇帝激动地拉起驴娃子。
“草民顺江而下，找到了一些土著，从他们那里换到了三船鱼。”驴娃子开口，“草民已经命顺风快递的人，化整为零，分散去找那些土著，他们大多都已回了信，说是会带着一些牲畜回来。”
“哈哈！天不亡我！天不亡我大辰！”皇帝看向我，又看了看驴娃子，“你们两口子真是朕的福星。”
“还有个好消息。陛下，草民派人游说那些商贾，那些商贾听说要开挖运河，纷纷支持。他们可以为我们解决第一批资金问题。”
“好好好！”皇帝满面红光。
“娘子，困境已解，我们回家吧！”
父亲的咳嗽声响起：“去见见你母亲吧。这些年，她很想你。”
我冷哼一声，向他表达我的不满。
看到我的态度，这个倔老头也冷哼一声：“爱回不回。要不是这些年你一直写信……”
我一愣，瞬间将目光定在驴娃子身上。
“回！我们今日就回家！叨扰岳父大人了！”驴娃子言笑晏晏地开口。
19、
两年后，我交出了“盐引”，带着驴娃子和女儿回到了村子里，回到了最初的地方。
大年三十，我在屋里做年夜饭，驴娃子带着女儿在放鞭炮。九岁的女儿被她父亲抓着手，用香点燃引线。
引线被点燃，父女两人大笑着跑开，随后，一阵鞭炮声响起。
听着院子里开怀大笑的声音，我抬头看着满天星斗。
最美的景在眼前，最爱的人在心间。
此生足矣！